A víz körforgása az óceánok és a szárazföld között zajlik. Ezt a Nap hajtja, amely hatalmas mennyiségű víz párolgását okozza, amely gőz formájában a légkörbe kerül. A levegőben a víz minden halmazállapotban előfordul és a felhőkből folyékony eső vagy szilárd hó, ill. jég formájában hullik a földre.

A csapadék egy része a gleccserekben és a hóban tárolódik. A többi lefolyik a felszínről, tavakban és folyókban gyűlik össze vagy a talajba szivárog, ahol talajvizet képez. A víz tehát világszerte és folyamatosan változtatja állapotát a gázneműtől át a folyékonyon keresztül a szilárdig és vissza - de a teljes mennyisége mindig ugyanaz marad.