Egy utasszállító repülőgép személyzete lenyűgöző jelenséget figyelt meg Afrika felett. A pilótafülke szélvédőjén néhány másodpercenként apró villámok villantak át. Ez a hátborzongató jelenség, amelyet Szent Elmo tüzének neveznek, meglehetősen ritka, és csak bizonyos körülmények között fordul elő.

Egy pilótának egy éjszakai repülés során sikerült kamerával megörökítenie a rejtélyes természeti látványosságot. A felvételen kékes-ibolya villámok kisülnek a pilótafülke szélvédőjén. A fényes és szerteágazó villámok újra és újra felvillannak.

Ez egy "elektromos kisülés" néven ismert természeti jelenség. Ha a feszültségkülönbségek túl nagyok lesznek, kis és folyamatos elektromos kisülések keletkeznek. Ez leggyakrabban a pilótafülke szélvédőjén, a szárnyvégeken vagy az antennákon fordul elő. A levegőben lévő oxigén és nitrogén ionizálódik a kisülés során, és izzásra serkent.

A Szent Elmo-tűz önmagában nem veszélyes egy repülőgépre. Zivatarok idején azonban fennáll a súlyos turbulencia, jégeső vagy jegesedés lehetősége. A St. Elmo-tűz nem egy klasszikus villámcsapás a repülőgépekbe. Előfordul azonban zivatarokban vagy azok közelében.

A villámcsapásszerű jelenség Európában ritkán fordul elő. A megfigyelés esélye nagyobb a Dél-Afrikába, Dél-Amerikába vagy Délkelet-Ázsiába tartó hosszú távú járatok során. Az oda vezető úton ugyanis áthaladnak az úgynevezett trópusi összeáramlási zónán (ITCZ). Ezt a területet számos hosszan tartó és nagy kiterjedésű zivatarkomplexum jellemzi.