Szélcsendes időben a felforrósodott talaj felett mintha tükröződne a levegő, ami optikai illúzióhoz vezethet.

Az erős napsütés miatt a talajhoz közeli légrétegek ritkábbak, mint a fentebb levő levegő. A különböző sűrűségű rétegek határánál megtörik a fény és így keletkezik a visszaverődés. Létrejöttéhez fontos, hogy a légréteg a felszínnel szinte teljesen vízszintesen helyezkedjen el. Szeles időben tehát nem lehet délibábot látni.

Ez a légköroptikai jelenség nemcsak a sivatagban tapasztalható, hanem a nyári melegben akár a közutakon is. Ekkor mintha az útfelület tükrösen csillogna, kellő távolságból egy tócsa látványához hasonlít leginkább.