A hurrikánok nagyon alacsony légnyomású területeken alakulnak ki az Atlanti-óceán nyugati részén, a Karib térségben, Mexikónál és a Csendes-óceán keleti részén.

A légörvények többnyire olyan vízfelület felett keletkeznek, aminek a hőmérséklete minimum 26 fokos. Amikor a forgószél erőssége eléri a 119 km/órát, akkor beszélünk hurrikánról, de a szélsebesség nem ritkán a 200 km/órát is elérheti. A hurrikán átmérője nagyjából 100 km. Tipikus ismertető jele a középen levő kör alakú, felhő nélküli szem és az ekörül forgó vihar- és esőfelhő.

Megfelelő időjárási feltételek mellett a meleg víz felett nagy méretű felhőtornyok alakulnak ki, amik lassan egy közös centrum felé szimmetrikusan kezdenek mozdulni. Kialakul a szem, vagyis a felhőket nem tartalmazó belső csőszerű rész, majd a ciklon felerősödik és így keletkezik a forgó vihar.