Hőhullám akkor áll fenn, amikor a hőmérséklet több egymást követő napon 30 vagy 30 fok feletti. Bár ezt az alapfogalmat még Európán belül is a különböző országok különféleképpen értelmezik.

A Meteorológiai Világszervezet (World Meteorological Organization) definíciója szerint, a hőhullám általánosságban véve egy sorozat, amikor minimum öt egymás követő napon keresztül az átlaghőmérséklet öt vagy annál több fokkal meghaladja a hosszútávú átlagos középhőmérsékletet az adott hónapra nézve.

A kánikulának sajnos sok negatív mellékhatása is ismert, például fokozhatja a hőérzetet, kiszáradáshoz vezethet, befolyásolhatja az alvás minőségét, növelheti az erdőtüzek kockázatát, elősegítheti a légszennyezést.

Meteorológusaink szerint a jövőben hosszabb és egyre több száraz periódus várható.