Az Európai Űrügynökség (ESA) jelentése szerint az 1990-es évek óta ötszörösére nőtt a jégveszteség Grönlandon és az Antarktiszon. Az olvadékvíz miatt 1992 óta 21 milliméterrel emelkedett a tengerszint.

Az elmúlt három évtizedben hatalmas jégtömegek olvadtak el a Föld sarkvidékein. Grönlandon és az Antarktiszon több, mint 7,5 billió tonna jég veszett el a klímaváltozás során. Ez egy körülbelül 20 kilométer hosszúságú jégkockának felel meg.

Míg az 1990-es évek elején a sarki jég olvadása a tengerszint emelkedésének csak mintegy 5,6 százalékáért volt felelős, ma már az emelkedés bő negyedét teszi ki. A sarki jégtakarók 1992 óta évről évre több jeget veszítenek. A hét év, amikor a legtöbb jég olvadt, mind az elmúlt évtizedben volt.

Az olvadás 2019-ben érte el a csúcspontját, amikor nyári hőhullám volt az Északi-sarkvidéken. Abban az évben összesen 444 milliárd tonna sarki jég olvadt el (a környező tengeri jég kivételével). Erre a következtetésre jutott az angliai leedsi Egyetem az ESA és NASA által finanszírozott kutatási projektje, ami egy nemzetközi sark- és éghajlatkutatói csapatból áll.