A NASA csillagászai bejelentették egy új típusú "sarki fény" felfedezését, amely szokatlan módon jön létre, miután a SpaceX rakétákat indítanak az űrbe.

A rakétamotorok lyukakat hoznak létre az ionoszférában, aminek következtében a napszél behatol a Föld légkörébe. Ennek eredményeként vérvörös foltok jelennek meg az égen, amelyeket "SpaceX-sarki fénynek" becéznek.

A texasi McDonald Obszervatórium csillagászai szerint jelenleg 2-5 ilyen mesterséges "sarki fényt" figyeltek meg. A tervezett űrprojektekkel ezek a jelenségek az elkövetkező években egyre gyakrabban lesznek láthatók az éjszakai égbolton.

A Falcon-9 rakétahajtómű üzemanyagot és oxidáló anyagokat bocsát az ionoszférába, és ez a szennyezőanyag-keverék kölcsönhatásba lép a napszél részecskéivel, amelyek viszont vörös színben izzó ionizált gázt hoznak létre.

Ezek a színes fények általában a rakéta indítása után 20 perccel eltűnnek. Habár maguk a lyukak nem jelentenek veszélyt a földi életre, vizsgálják a csillagászati megfigyelési programokra gyakorolt hatásukat.