A vulkán egy hegy, ami rendelkezik egy nyílással a földkéregbe. A vulkánkitörés során a föld belsejéből olvadt kőzet tör a felszínre. A kitörések lehetnek nyugodtak vagy robbanásszerűek. A vulkánkitörések lenyűgöző természeti események, de nagy veszélyt is jelenthetnek az emberekre.

A vulkán olyan hegy, amelynek nyílásán keresztül a föld belsejéből olvadt kőzet jön a felszínre. A vulkán belsejében vagy alatta lévő olvadt kőzetet magmának nevezzük. Amikor a magma a felszínre kerül, azt lávának nevezzük. Az izzó, forró láva gyakran viszkózusszerűen halad a Föld felszínén. Szürke hamufelhők emelkednek fel, a láva gőzölög és bugyog.

A földköpenyben, a földkéreg alatti kőzetrétegben 1000 fok feletti hőmérséklet uralkodik. Ezzel egyidejűleg nő a nyomás, mert több gáz szabadul fel. Amikor a hő és a nyomás elér egy kritikus értéket, a kőzet megolvad, és folyékony magmává alakul. A kőzet olvadási hőmérséklete a kőzet összetételétől függ.

A láva színe elárulja a láva hőmérsékletét: ha a láva hőmérséklete meghaladja az 520 fokot, akkor pirosan izzik, és a hőmérséklet emelkedésével egyre sárgásabbnak tűnik. 1000 fok feletti hőmérsékleten az áramló lávafolyam fehéren izzónak tűnik.