A legfrissebb előrejelzések szerint a következő hónapokban a Csendes-óceánon kialakul az El Niño éghajlati jelenség. Mindazután, hogy közel két éven át enyhe La Niña-jelenség volt jellemző. Ez a változás világszerte hatással lehet az időjárásra.

Az "El Niño–Southern Oscillation (ENSO)" egy többé-kevésbé szabályos ciklus, amely az El Niño és (annak ellentéte) a La Niña fázisokból áll.

El Niño idején a Csendes-óceán egyenlítői szakaszának felszíni hőmérséklete jelentősen magasabb az átlagnál, míg La Niña idején jelentősen alacsonyabb. Ezenkívül El Niño idején az egyébként állandó passzátszelek gyakorlatilag teljesen leállnak.

A közelgő El Niño-fázis különösen a csendes-óceáni térség időjárását befolyásolja: a dél-amerikai csendes-óceáni partvidéken általában jóval több csapadék hullik, míg Délkelet-Ázsiában és az Amazonas-vidéken a szokásosnál szárazabb az időjárás.

A légköri cirkulációban bekövetkező változások távoli régiókra is hatással lehetnek, többek között Dél- és Kelet-Afrikára. Az Észak-Atlanti-óceánon az El Niño csökkenti a trópusi ciklonok aktivitását. Az viszont nem teljesen egyértelmű, hogy az El Niño befolyásolja-e az európai időjárást, és ha igen, milyen mértékben.

Az El Niño idején a rendkívül meleg Csendes-óceán hatalmas mennyiségű energiát bocsát ki a légkörbe, ami tovább emelheti a globális átlaghőmérsékletet. A La Niña-jelenséggel kapcsolatos korábbi tapasztalatok és a folyamatos éghajlatváltozás fényében nem kizárt, hogy 2026-ban a globális átlaghőmérséklet a mérések kezdete óta a legmagasabb lesz.