A szél a levegőnek azon mozgása, amely a felszínnel párhuzamosan történik.

Ugyanakkor az is előfordulhat, hogy a szél nem párhuzamosan mozog, hanem a felszínre merőlegesen, ezt a repülőn ülve turbulenciaként érzékelhetjük. Ez a folyamat zajlik zivatarfelhők belsejében is, feláramlás.

Általános esetben, amit mi a felszínen tapasztalunk a szélből, arról elmondhatjuk, hogy egyfajta horizontális léghullámzás. Az egyenetlen hőeloszlás, és az ebből adódó egyenetlen légnyomáseloszlás miatt keletkezik.

Például: a Nap sugarai eltérő szögben érik a felszínt, Földünk geoid alakja miatt. Az Egyenlítő mentén nagyobb a besugárzás, ennek hatására ott jobban felmelegszik a levegő, az könnyebbé válik, felemelkedik. A légnyomási értékek kiegyenlítésére a felemelkedett levegő helyére hidegebb légtömeg érkezik. Ebben az áramlási folyamatban a levegő részecskéi mozgásban vannak, így jön létre a szél.

A szél irányát és erősségét különböző tényezők befolyásolják:

Jelentős hatással van az óceánáramlásokra, a talajerózióra és számos más földi folyamatra.

Évezredek óta használjuk a szél energiáját, például szélmalommal vagy modern szélerőművel az elektromos áramtermelésben.

A szélenergia egy kiemelkedő megújuló energiaforrás. Hasznosítása során a szélturbinák (vagy szélkerekek) segítségével alakítják át a szél mozgási energiáját elektromos energiává.