Az ausztráliai Queensland államban található Nagy-korallzátonyt pusztító korallfehéredés fenyegeti. Ennek oka a térségben a közelmúltban lezajlott hőhullám.

A Csendes-óceán déli részén uralkodó magas vízhőmérséklet miatt az ausztráliai Nagy-korallzátonyban egyre több korall veszíti el a színét. A víz alatti "szellem-erdő" már 1100 kilométer hosszan húzódik.

Már 30 fokos vízhőmérsékleten a korallok közel 80 százaléka elszíneződött. Ennek oka, hogy a korallok a nehéz körülmények között kilökik a színüket adó algákat, amelyekkel kölcsönösen előnyös közösségben élnek.

Az elszíneződött korallok rendkívüli stressznek vannak kitéve, de még élnek, és képesek felépülni. A rendkívül meleg tengervíz azonban sebezhetővé teszi őket a betegségekkel szemben, amelyek teljesen elpusztíthatják a korallokat.

Az UNESCO elismeri a Nagy-korallzátonyok rendkívüli természeti szépségét és biológiai sokféleségét, és ezért helyezte fel a Világörökség-listára a területet.

A korallok számos más területen is kritikus fontosságúak a tengeri ökoszisztémák és a biológiai sokféleség szempontjából, de nem minden korallzátony szerepel a listán. A korallok védelme és megőrzése azonban világszerte kiemelkedő fontosságú, tekintettel a változó környezeti feltételekre és azokra a veszélyekre, amelyekkel a korallzátonyok szembesülnek, például a klímaváltozás és az emberi tevékenység.