1973. január 23-án, kedden hajnali 1 óra 55 perc volt, amikor két férfi a Heimaey-szigeten lévő Vestmannaeyar kisváros keleti szélén hatalmas szikrákat látott felfelé lövellni egy tőlük nem messze lévő területről, először csak egy helyen, majd máshol is. Ez volt a kezdete egy híres kitörésnek, amely akkoriban óriási médiavisszhangot váltott ki.

Rövid időn belül a sziget teljes keleti szárnyát felhasította egy 3,5 kilométer széles kitörési hasadék. A vulkáni tevékenység a stromboliai robbanásoktól a 150 méter magasra is felcsapó kis lávaszökőkutakig terjedt. Néhány órával a vulkáni tevékenység kezdete után Vestmannaeyjar egész városát mintegy 70 hajóval együtt evakuálták. A kisvárost és kikötőjét kezdetben megkímélte a kitörés, de a következő napokban a kitörési hasadék tovább tágult, miközben a szélirány megváltozott, és a várost hamu és lapillák temették maguk alá.

A kitörést követő napokban az önkéntesek kétségbeesetten próbálták megfékezni a károkat az értéktárgyak és háztartási eszközök visszaszerzésével, és ügyetlen kísérleteket tettek arra, hogy az ablakokat, tetőket és berendezési tárgyakat alumíniumlemezekkel védjék a házakat a piroklasztikus anyag zápora ellen.

Annak idején, kétségbeesett kísérletként, hogy megmentsék a várost a lávától, több kísérletet is végeztek, hatalmas szivattyúkat telepítettek a lávafrontok elé, hogy lelassítsák a láva előrenyomulását a város felé, kiváló eredménnyel. Számos infrastruktúrát sikerült megmenteni a lávától, és Heimaey kikötője a kitörés ideje alatt is működőképes maradt.

A vulkáni tevékenység vége június 28-a körül következett be, amikor a helyiek körében félénk optimizmus terjedt el. A kitörés óriási hatással volt a sziget gazdaságára, ami Izland egészének közlekedési ágazatát is érintette. A sok héten át tartó folyamatos tevékenység hozzájárult egy hatalmas, mintegy 200 méter magas vulkáni kúp kialakulásához, amely a Kirjkufell (Templom-hegy) nevet kapta, később hivatalosan Edfell (Tűzhegy) lett.

Összességében ez a vulkánkitörés egyike volt azoknak, amelyek a legnagyobb hatással voltak a helyi lakosságra. Ahhoz, hogy egy másik hasonló eseményt találjunk, vissza kell mennünk napjainkig, a La Palma 2021-es kitöréséig.